Dépistage

Le diagnostic est fait par votre ophtalmologiste au cours de l’interrogatoire et de l’examen clinique. Celui-ci élimine dans le même temps les autres maladies oculaires responsables d’une baisse d’acuité visuelle, en particulier un glaucome ou une dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA). L’opacification du cristallin est en général mieux visualisée après dilatation pupillaire. L’ophtalmologiste utilise alors un microscope couplé à une fente lumineuse (lampe à fente), permettant de confirmer le diagnostic (opacification du cristallin) et le degré d’importance de la cataracte. Votre médecin généraliste peut également reconnaître les signes de cataracte que vous lui décrivez et vous conseiller, mais il ne peut pas examiner votre oeil puisqu’il n’a pas les appareils nécessaires.

L’examen ophtalmologique comprend :
– un dialogue approfondi avec la personne qui consulte afin d’évaluer la gêne subjective de la cataracte dans sa vie quotidienne ;
– une mesure de l’acuité visuelle de loin et de près qui permet d’évaluer la baisse visuelle liée à la cataracte. Cette mesure nécessite l’utilisation d’échelles standardisées. Elle se fait à l’aide de verres correcteurs afin d’obtenir la meilleure acuité visuelle corrigée (qui a plus de valeur que l’acuité visuelle mesurée sans correction). En effet, si un verre de lunettes permet de restaurer une bonne vision, l’intervention chirurgicale n’est pas nécessaire, sauf dans des cas très particuliers où les verres sont trop épais ou trop déséquilibrés d’un oeil à l’autre pour être supportés par le patient ;

– un examen de l’oeil à l’aide d’une lampe à fente, permettant de confirmer le diagnostic d’opacification du cristallin et d’apprécier le degré d’importance de la cataracte. Il contrôle également l’état de la partie antérieure de l’oeil ;
– une mesure de la tension oculaire (à l’air, sans contact, ou à l’aplanation, nécessitant le contact indolore d’un instrument) afin de déterminer s’il existe un risque de glaucome associé ;
– un fond d’oeil pour analyser la rétine et le nerf optique.
Cet examen est au mieux réalisé après avoir dilaté les pupilles pour obtenir une analyse plus détaillée de la forme et de l’importance de la cataracte, ainsi que de la qualité de la dilatation pupillaire, en prévision de l’intervention. La dilatation n’est cependant pas toujours indispensable pour effectuer ce contrôle.
Ce bilan permet donc de poser le diagnostic de cataracte et de rechercher la coexistence d’une autre maladie oculaire dont il faudra tenir compte dans la décision et la prise en charge thérapeutique. Parfois, les autres pathologies sont connues et c’est au cours de leur suivi que la cataracte est dépistée.

Prévention

Il n’existe pas de prévention ni de traitement efficace de la cataracte.
Bien que certains déficits nutritionnels semblent associés à une incidence élevée de la cataracte dans les études réalisées chez l’animal, la corrélation semble plus difficile à faire chez l’homme.
- Des études épidémiologiques montrent cependant que des taux sanguins élevés d’antioxydants comme la vitamine B2 ou riboflavine (qui se trouve essentiellement dans le foie cuit, le foie gras, le fromage de chèvre, le camembert, la levure), la vitamine C ou acide ascorbique (les légumes et fruits frais en sont riches : cassis, poivron, kiwi, citron, orange…) ou la vitamine E appelée aussi tocophérol (huile de tournesol, huile d’olive, germe de blé…) réduisent le risque de survenue de la cataracte.
- D’autre part, il semblerait que les rayonnements ultraviolets du soleil puissent favoriser l’apparition d’une cataracte plus précocement. Il convient donc de se protéger dès la jeunesse par des lunettes de soleil filtrant efficacement ces rayons nocifs. Cependant, une fois que la cataracte s’est développée, les lunettes de soleil, quoique toujours très utiles pour protéger la rétine également très sensible aux ultraviolets, n’empêchent pas son évolution.

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