Oméga-3 et santé mentale, le Dr Nuss fait le point

ZeMedical : On entend beaucoup parler des oméga-3. Que sont-ils exactement et quel est leur rôle dans notre organisme ?
Dr Philippe Nuss : Les oméga-3 sont ce que l’on appelle les acides gras essentiels. Ce sont des graisses, présentes dans les lipides de certains aliments. Ils sont présents dans notre corps au niveau des membranes cellulaires. Ils agissent sur la capacité de la membrane à être plastique et à communiquer avec les autres cellules de l’organisme. La membrane est donc la zone d’échange entre deux cellules. Lorsque cette zone est de mauvaise qualité, par exemple à cause d’un déficit en oméga-3, alors le message transmis n’est pas bon, ce qui peut avoir des répercussions sur l’état de santé général de l’individu. On se trouve alors dans une logique de seuil en-dessous duquel la carence en oméga-3 deviendrait un facteur de risque. On se demande actuellement si la carence en acide gras essentiels constitue réellement un facteur de risque ou s’il n’est que le témoin d’une fragilité et si le fait de combler ce facteur de risque pourrait améliorer la vie du malade.

ZeMedical : Notre alimentation est-elle suffisamment riche en oméga-3 ? Où peut-on en trouver ?
Dr Philippe Nuss : Une alimentation équilibrée apporte normalement au corps les acides gras dont il a besoin. Les oméga-3 sont principalement contenus dans les poissons gras comme les sardines, le maquereau, les anchois, le thon gras… Une alimentation de type pizzas/fast-food est généralement en déficit, d’autant plus que nos organismes se révèlent incapable de fabriquer ces graisses. Il est vrai que l’accès aux acides gras essentiels reste, dans une certaine mesure, sélectif socialement. Tout le monde ne dispose pas des habitudes alimentaires ainsi que du porte-monnaie compatibles avec un apport suffisant en poisson. Les sardines restent malgré tout encore accessibles à tous et sont particulièrement riches en oméga-3. Encore faut-il penser à manger des sardines !

ZeMedical : Quel peut-être le rôle de l’alimentation (et de l’apport en oméga-3) dans les maladies mentales ?
Dr Philippe Nuss : Il semblerait que les maladies mentales impliquent beaucoup les lipides. Ce phénomène a longtemps été négligé. Le rôle des lipides n’est pourtant pas étonnant lorsque l’on sait que notre cerveau est constitué à 75% de graisse. La prise en compte de ce facteur a changé notre vision traditionnelle dans laquelle les graisses n’étaient conçues que comme un tissu de réserve et de soutien. On a pu montrer que beaucoup de patients atteints de pathologies mentales (schizophrénie notamment) ont des anomalies lipidiques, notamment au niveau de la membrane cellulaire où l’action de certains acides gras, notamment des oméga-3, est de première importance.

ZeMedical : Les oméga-3 peuvent-ils aider à mieux gérer le quotidien ?
Dr Philippe Nuss : Oui dans la mesure où ils semblent permettre de mieux réagir au stress. Il apparaît en effet que si l’on possède suffisamment d’oméga-3 et que l’on est soumis à un stresseur, le corps semble plus résistant. Dans nos sociétés, on ne peut éviter le stress qui fait très souvent partie de notre quotidien, à la fois à la maison et au travail. Or le stress peut être générateur de pathologies. La prise d’acides gras pourrait ainsi permettre, dans une certaine mesure, de prévenir ses effets nocifs et de mieux gérer le quotidien.

ZeMedical : Les oméga-3 peuvent-ils prévenir la dépression ?
Dr Philippe Nuss : Pour la dépression, les effets des oméga-3 n’ont pas encore été tout à fait démontrés, malgré des éléments allant dans ce sens. On sait cependant qu’ils jouent un rôle dans le risque de dépression du postpartum. Ce passage dépressif est tout à fait fréquent et généralement bénin. Il reste cependant une souffrance importante à la fois pour la mère et l’enfant. Une étude a été faite dans le sérum des mères en recherchant leur teneur en acide gras N-3 et N-6. Elle montre que lorsque le taux est plus faible que la moyenne, ces femmes ont davantage tendance à faire des épisodes dépressifs postpartum. La question reste non résolue. Que se passe-t-il si on complémente ces femmes en oméga-3 ? Cela peut-il faire baisser le risque de dépression ? Ce sont des études en cours et il est trop tôt aujourd’hui pour pouvoir donner des conseils de santé publique.

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