Focus cellules souches - Guérir en se régénérant

ZeMedical (Paris) – De la naissance à la mort, les tissus qui constituent notre organisme se régénèrent, des cellules se développent, des cellules meurent. Ce cycle biologique vital repose sur les cellules souches.
Ces cellules ont une double capacité remarquable : à la fois, produire des cellules différenciées (peau, muscle, tissu nerveux, glandes, cartilage, globule rouge... définissant ainsi l’ensemble des tissus de l’organisme), et en même temps assurer un auto-renouvellement de cellules souches.
Au sein d'un organisme, chaque tissu présente de telles cellules souches, permettant de préserver l'intégrité et la fonction des tissus auxquels ces lignées cellulaires appartiennent. Une cellule souche, pluripotente, ayant la capacité de se transformer en une lignée de cellules spécialisées et, dans une certaine mesure, de se renouveler indéfiniment est bien évidemment pleine de promesses, et à ce titre un champ de recherche intense.
Etre en mesure de sélectionner puis de cultiver ces cellules désignent une nouvelle discipline médicale, la thérapie cellulaire. On vise ainsi à restaurer des organes ou tissus avec leurs fonctions : remplacer les cellules détruites de la région de l'hippocampe cérébral occasionnant la maladie d'Alzheimer de la personne âgée, à reconstruire un tissu ligamentaire substitutif du ligament croisé rompu du sportif, restaurer la sécrétion d'insuline pancréatique chez le jeune patient diabétique, etc. A peu de chose près, tous les domaines de la médecine pourraient être concernés à terme. Et cela touche jusque la médecine esthétique. Pourquoi ne pas envisager demain une augmentation mammaire par injection de cellules souches précédemment récupérées et cultivées après une liposuccion ? L'avantage serait un gain en volume par des tissus vivants de la personne plutôt que prothétique. On le voit, les débouchés paraissent sans limites...

Cela étant, la cellule souche a été dès l’origine assujettie à une réflexion éthique en raison de son origine principalement embryonnaire. Et pour cette raison, une petite révolution eut lieu au sein de cette nouvelle science avec la découverte des cellules souches pluripotentes induites iPS. Alors qu’il a longtemps semblé qu’une cellule souche post-natale présente au sein d’un tissu ne pouvait renouveler et différencier que des cellules pour les tissus où elles étaient localisées, des chercheurs ont prouvé le contraire. Ils ont mis en évidence une capacité particulière de la cellule, la “plasticité”, lui permettant de produire dans certaines conditions le tissu dont elle était originaire, mais aussi d’autres tissus très différents.
Pour expliquer ce phénomène, l’hypothèse la plus probable est la persistance de cellules souches primitives dans les tissus adultes (ceci devant une autre piste encore débattue, la transdifférenciation, qui consisterait en la reprogrammation possible de cellules).

Sur le plan fondamental, la découverte de cette “plasticité”, qu‘elle soit due à une programmation de cellules souches adultes ou à la persistance, à l‘âge adulte, de populations cellulaires embryonnaires, est un bouleversement des dogmes de la biologie des cellules souches.
Au plan de la recherche appliquée, ces résultats pourraient représenter une ouverture thérapeutique majeure pour plusieurs affections et embrasser quasiment tous les domaines de la médecine comme nous l'avons évoqué. De nombreuses études in vitro et in vivo seront nécessaires pour conduire à des approches de thérapie cellulaire chez l‘homme. A terme, le très grand avantage de ces cellules iPS serait de s’affranchir des limites éthiques des cellules souches embryonnaires. A ce niveau, les choses vont vite puisque des équipes de chercheurs ont identifié en juin 2007 chez la souris quatre protéines suffisantes pour reprogrammer une cellule adulte en cellule souche similaire aux cellules souches embryonnaires. Et aujourd’hui les travaux ont dépassé le stade de la démonstration animale. Ces chercheurs ont fait la même démonstration sur des cellules humaines, montrant que l’on peut désormais créer des cellules souches iPS à partir des cellules adultes humaines.
La révolution des cellules souches est en marche.

> 24/06/10 – Un pas important vers la régénération des poumons

Des chercheurs israéliens parviennent à reconstituer des coeurs de rats

La formation des cellules souches adultes contrôlée par un gène anti-tumeur

Des lésions du cœur réparées grâce à des cellules souches (étude)

Fertilité : une première avec des follicules humains cultivés in vitro

En Grande-Bretagne, du sperme humain créé à partir de cellules souches

Cellules-souches embryonnaires humaines : le débat éthique du point de vue américain

• biologie
• -
• cellules souches
• -
• recherche