Bisphénol A et biberons en polycarbonate

Le bisphénol A
Rappelons que ce polycarbonate est à la base de fabrication de récipients plastiques d’usage courant tels les bouteilles d'eau, les emballages de nourriture, conserves ou biberons. La polémique s’est cristallisée sur les biberons et leur chauffage, susceptible de dissoudre des quantités du polycarbonate à des doses jugées inacceptables par ses détracteurs. Des risques pour la santé furent avancés à partir de modèles animaux par l'US-NTP (National Toxicology Program des États-Unis) en 2008. Et selon un principe de précaution, le Canada fut le premier pays à interdire les biberons au bisphénol, obligeant la communauté internationale à prendre position.
En France, l'Agence française de sécurité sanitaire des aliments (Afssa) s'était d'abord alignée fin 2009 sur les conclusions de l'Autorité européenne de sécurité des aliments (AESA) : l’exposition des nourrissons au bisphénol A serait largement inférieure à la dose journalière tolérable et ce, même en cas de chauffage au four à micro-ondes. Ce qui ne fait toujours pas l’unanimité. D’autant qu’aujourd’hui, l’Agence ajuste ses propos à la suite d’études sur le rat révélant l’existence de « signaux d’alerte ». Des résultats encore insuffisants pour changer la position du Ministère de la Santé, semble-t-il.
Pour mieux comprendre la situation et ses rebondissements, il nous faut figer un décor et les acteurs : le principe de précaution en toile de fond, les pouvoirs publics et politiques, les communautés scientifiques, les industriels et enfin les groupes d’influence émergents qui opposent des arguments marquants.

Le principe de précaution
Au nom de ce principe, le retrait pur et simple des biberons a été réclamé. Le principe de précaution est une notion de plus en plus évoquée avec l’avantage d’être facilement comprise de tous. A fortiori lorsqu'il s’accorde aux valeurs du développement durable de préserver l’avenir en cas de doute. Au plan sanitaire, s’appuierait-il par ailleurs sur des événements marquants du passé tels par exemple l’affaire du sang contaminé ou de l’amiante pour inciter à la prudence maximale chaque responsable ? Le risque à décliner la notion de prudence à tous les modes sur tous les sujets serait d’être aussi gagné par une absence de discernement sur des effets seuils à fixer. Pourquoi finalement ne pas réduire la vitesse sur route à vingt à l’heure ou moins encore au nom d’un principe de précaution afin d’atteindre l’objectif de zéro mort par an sur les routes. De quoi rendre la vie impossible, contrairement à l’intention première ! Le principe de précaution est l’affaire de tous mais est à utiliser avec justesse. Un jeu d’équilibre complexe où se mêlent l’état de la connaissance, divers intérêts et convictions militantes, fondées ou non.

Les pouvoirs publics et politiques
Écouter le scientifique, le public et les électeurs, juger la situation maintenant et prédire demain si possible, canaliser les rebondissements d’un sujet sensible (les bébés) et médiatique est une chose difficile. En la circonstance, la malicieuse difficulté rajoutée est la position du gouvernement canadien de retirer par précaution les biberons au bisphénol, accompagnée par exemple en France par la position symbolique forte du maire de Paris retirant les biberons au bisphénol des crèches municipales et maintenant par la décision du Sénat d’interdire la commercialisation de ces mêmes biberons.

Le scientifique
Il doit résister à la tentation mièvre, rester objectif, tenir un cap d’une façon crédible et convaincante selon un consensus national et international. L’Afssa, qui traite le sujet, s’est alignée dans un premier temps sur la position de l’agence européenne, l’European Food Safety Authority (EFSA). Néanmoins, elle continue ses analyses, lance des études, autour de « signaux d’alertes » observés chez le rat. Reste à déterminer si ces résultats se vérifient chez l’humain.

Le groupe d’influence
Les opposants ont un bouclier efficace : le principe de précaution. Ils sont principalement représentés par un collectif intitulé Réseau Environnement Santé. Une campagne démarrée en mars 2009 a propulsé le RES au devant de la scène, et l’on peut voir dans le bisphénol un sujet emblématique du collectif. Il se renforce dans cette lutte, et à mesure de l’intérêt médiatique. Tout en saluant le dernier avis émis de l'Afssa, le collectif critique l'absence de préconisations à l'égard des femmes enceintes, de même que l'absence de remise en cause de la dose journalière admissible de BPA.

Les industriels
Notons enfin la position des industriels, jusqu’à présent relativement silencieux. Le bisphénol A est présent dans 90% des biberons. Face aux risques médiatisés, certains fabricants ont décidé de fabriquer des biberons sans BPA, plus chers. La récente position du Sénat maintiendrait la commercialisation des autres plastiques alimentaires tout en supprimant le biberons des rayons. Cette option devrait convenir à la filière afin de ne pas bouleverser ses process industriels.
Contenu validé par notre comité scientifique .

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